1. Raccontaci delle tue origini, per favore. Come è iniziato tutto?
Tutto è iniziato con il primo figlio mio (Asia) e di Michał – Franek (Kasia è la sua madrina). Da giovane mamma, stavo imparando i segreti della maternità e dell'attaccamento genitoriale. Mi sono innamorata dei wraps e dei portabebè, che in Polonia erano difficili da reperire. Non sono riuscita ad acquistare né un wrap né un portabebè. L'attesa di tre mesi per ottenerli ha segnato l'inizio di LennyLamb.
Ho pensato che produrne uno non potesse essere così difficile. Mio marito Michał ha colto l'idea e ha immaginato tutto. Quel medesimo sera sono nati il sito web e il nome. LennyLamb è una parafrasi del nome di una band – quella la cui musica amavamo in quel periodo. Io sono farmacista e Michał è uno specialista IT. Per me doveva essere un progetto per il congedo di maternità, per Michał un'occasione per seguire le sue passioni per l'IT e la fotografia. Lenny, l'agnello, si è sistemato nel nostro piccolo appartamento come se fosse il nostro prossimo figlio.
Nonostante l'idea di un'azienda, un marchio e dei prodotti fosse già ben definita, sapevamo che sarebbe stato difficile farlo tutto da sole. Abbiamo invitato mia sorella Kasia e suo marito Piotr a collaborare con noi. Avevano appena terminato gli studi a Łódź, una città polacca con una lunga tradizione tessile, e Piotr stava approfondendo i segreti della produzione tessile. Ignorando le difficoltà che ci attendevano, abbiamo iniziato con grande entusiasmo, mettendoci il cuore.
2. Hai mai sognato di avere un'azienda conosciuta in tutto il mondo, o è nata in modo naturale?
All'inizio, ogni wrap venduto era un grande successo per noi. Nonostante il progetto fosse concepito come un'iniziativa familiare e locale, giorno dopo giorno, mese dopo mese, anno dopo anno Lenny ha conquistato cuori in altre città, paesi e continenti. Ogni giorno rappresentava una nuova sfida, perché dovevamo imparare a gestire e amministrare un'azienda in crescita. Molti problemi ci hanno sorpreso, ma risolverli ci ha dato grande soddisfazione, spingendo l'azienda in una direzione allora sconosciuta. I talenti di tutte e quattro le persone sono stati preziosi, così come quelli di chi si è unito al team.
3. Raccontaci per favore del processo di certificazione. Cosa significa che i tuoi prodotti sono certificati?
Questo è un argomento molto interessante e ampio, in cui ora mi sento una specialista. La conferma della qualità dei nostri prodotti è sempre stata fondamentale sin dall'inizio dell'azienda. Il problema era che i certificati sul mercato non coprivano completamente un prodotto così innovativo per l'epoca. I wraps e i portabebè morbidi venivano considerati più come prodotti tessili che come baby carrier dalle istituzioni di certificazione. Inizialmente, ci siamo concentrate sui tessuti. Poiché non abbiamo trovato materiali adeguati tra quelli disponibili, abbiamo definito i nostri requisiti e sia i tessuti che la maglieria sono stati realizzati su ordinazione in impianti di produzione controllati personalmente, dai quali richiedevamo la certificazione Oeko-Tex 100. Oggi, abbiamo l'intero processo sotto controllo nella nostra sede.
La buona qualità e sicurezza dei tessuti per bambini sono fondamentali in questi prodotti, ma per noi non sono ancora sufficienti. I nostri prodotti finiti venivano sottoposti regolarmente a test di resistenza, di infiammabilità, test chimici e al rispetto delle norme europee per i baby carrier valide all'epoca.
Negli ultimi 10 anni, molti requisiti sono cambiati e negli USA sono state condotte numerose ricerche sulla sicurezza dei wraps e dei portabebè morbidi. Per tutti questi anni siamo stati in contatto con istituzioni come la CPSC, ASTM International e KOMAG. Siamo membri della BCIA, seguiamo tutte le raccomandazioni e testiamo regolarmente i prodotti secondo le nuove norme. Negli ultimi anni, nessun baby carrier senza i nuovi certificati ASTM è stato immesso sul mercato USA e, a partire dal 1° febbraio 2018, requisiti simili saranno applicati anche ai wraps. Siamo sempre pronti ad affrontare tali cambiamenti in anticipo :)
4. Perché hai deciso di mantenere tutta la produzione in Polonia, sapendo che i costi potrebbero essere inferiori se scegliessi la Turchia o l'India?
La Polonia è la nostra casa. LennyLamb non è mai stato solo un progetto d'affari. Il successo di LennyLamb non ci darebbe soddisfazione se non potessimo condividerlo con i nostri cari, i nostri vicini, le persone della nostra regione. Inoltre, controllando tutto da vicino, siamo certi della qualità dei nostri prodotti. Negli ultimi 10 anni, l'azienda si è completamente trasferita nella nostra città natale, in un luogo in cui io e Kasia siamo cresciute – potrebbe non essere il posto più facile ed economico per gestire un'impresa, ma è proprio qui che vogliamo operare e svilupparla – nel cuore d'Europa. Sentiti libero di venirci a trovare.
5. Quali sono stati alcuni dei maggiori ostacoli che avete dovuto affrontare lungo il percorso?
Tutte le difficoltà incontrate lungo il nostro cammino le considero oggi delle opportunità di crescita. Innanzitutto, quella che quasi ci ha distrutto è stata la distanza e la difficoltà di comunicazione tra i reparti marketing e vendite, gestiti da me (Asia) e Michał da Varsavia, e il reparto produzione, gestito da Kasia e Piotr a Kłudzice, a 140 km di distanza. La crescente popolarità del marchio ha portato, ad esempio, il reparto vendite a prendere ordini per prodotti che non potevano essere realizzati in tempo. Il reparto vendite non capiva il motivo di ciò, mentre la produzione non comprendeva perché un determinato ordine fosse così importante e perché la qualità contasse così tanto.
La decisione di centralizzare le operazioni in un unico luogo ha reso la comunicazione più efficiente, così come la spedizione e la qualità, direttamente dalla sede produttiva.
Spesso, dopo aver risolto un problema, ne incontravamo un altro. Molti di essi sono stati superati con un sistema informatico su misura, creato, mantenuto e ancora in sviluppo da Michał. Il programma calcola cosa deve essere prodotto in un determinato giorno, assicura che non vi siano errori nelle spedizioni e svolge molte altre funzioni di cui ormai non ricordiamo più i dettagli.
Un punto fondamentale nello sviluppo dell'azienda, che ci ha spinto notevolmente in avanti, è stato risolvere il problema della disponibilità dei tessuti. La decisione di aprire il nostro impianto di tessitura è stata una delle sfide più grandi che Piotr e Michał hanno affrontato. Oggi, è un luogo di cui siamo molto orgogliosi.
6. Chi è il creatore di tutti questi fantastici design? Per esempio, della linea Symphony...
La progettazione dei pattern nella nostra azienda è sempre stata un lavoro di squadra. Inizialmente, le discussioni avvenivano solo all'interno del nostro circolo, ed è così che Kasia ha dato vita alle nostre senza tempo strisce "Sunset Rainbow", apprezzate da 8 anni.
Michal ha posto per sé un obiettivo, che per lui era una questione d'onore: tessere "Man of War" tra due galeoni, ispirato all'incisione di Pieter Bruegel. È così che è nato il nostro famoso wrap "Galleons", di cui parlava l'intero mondo del babywearing all'epoca. Piotr è l'ideatore del pattern "Snow Queen". Attualmente, il dipartimento marketing e quello di produzione tessile se ne occupano. Ci sono tre graphic designer – Ania, Sebastian e Szymon – e inoltre Asia, Emil, Dominika e Monika lavorano sui pattern. C'è sempre una persona del Consiglio che modera la riunione. Una volta alla settimana teniamo una riunione di progetto in cui decidiamo sui pattern, sui motivi e sui colori. Questo è solo una parte del lavoro da svolgere. La settimana successiva, i nostri specialisti studiano come un determinato pattern appare sul tessuto e come disporre i fili affinché funzioni bene come wrap. È in una di queste riunioni che è nato "Symphony", ed è Asia Makowska l'ideatrice.
7. Essendo due mamme occupate, come riuscite a gestire un'azienda e allo stesso tempo essere madri? Avete mai sognato di avere un'azienda conosciuta in tutto il mondo?
In primo luogo, vorrei dire che quotidianamente collaboriamo con tante mamme straordinarie, altrettanto impegnate quanto noi. La maggior parte delle donne che lavorano nella nostra azienda, che impiega 120 persone, condivide le proprie responsabilità proprio come noi. Credo che impariamo ogni giorno gli uni dagli altri, e il lavoro si alterna a conversazioni sui nostri figli, sulle gioie e sulle preoccupazioni che abbiamo.
Ho sempre sognato di viaggiare e uno dei luoghi che desideravo visitare è la Nuova Zelanda. Questo sogno non si è ancora realizzato, ma ricordo chiaramente un giorno in cui abbiamo spedito alcuni dei nostri prodotti in Nuova Zelanda. Successivamente, ho ricevuto un'e-mail di ringraziamento con bellissime foto di una madre nel nostro fleece "Caffe Latte" per due. In quel momento ho capito che gestire un'azienda del genere è una vera avventura e ne sono stata davvero orgogliosa :D
8. Qual è il tuo portabebè preferito e il tuo design preferito?
Rifiuto categoricamente di rispondere a questa domanda. Li amo tutti. Conosco i nostri portabebè a chiusura completa in ogni dettaglio – dalla lunghezza della striscia o dell'elastico, al modo di cucire o regolare – perché li ho disegnati io. Ho lavorato personalmente alla maggior parte dei pattern, abbiamo scelto insieme i colori e i fili, e ho deciso se e quando sarebbero stati disponibili – anche se ce ne sono molti, ogni singolo prodotto ha una storia alle spalle. Oggi sono molto felice di testarli nuovamente di persona!
9. Sei mai stata in Cile o in America Latina?
No, non ancora. Sono nella mia top 10. Ho trascorso gli ultimi 10 anni lavorando e crescendo i miei figli, con viaggi prevalentemente in Europa, ma il meglio deve ancora venire.
10. Ci puoi raccontare qualcosa dei tuoi piani futuri?
Il mio piano personale è essere una brava persona e un genitore sufficientemente buono. Molte sfide mi attendono ancora. Per quanto riguarda i piani aziendali, siamo innamorati dei tessuti da tempi immemori e, di tanto in tanto, riusciamo a utilizzarne alcuni per creare abiti per noi. Pian piano, stiamo lavorando al marchio LennyLove, che ci permetterà di mettere a frutto le nostre conoscenze e abilità per creare capi unici per adulti e bambini. Vogliamo che i nostri bellissimi tessuti, che abbiamo creato, vengano utilizzati in maniera più ampia.